세계에서 가장 작은 레이저를 이용해 단일 암세포를 사멸시킬 수 있다는 연구가 나왔다.

미국 아칸소대 의대 블라디미르 자로프(Vladimir Zharov) 교수팀은 지름 22나노미터(nm) 짜리 레이저 스페이서(spaser)로 세포에서 직접 매우 밝은 빛을 생성해 이 빛을 열과 나노버블 및 초음파로 바꿔 단일 암세포를 탐색해 죽일 수 있다고 8일자 ‘네이처 커뮤니케이션즈’(Nature Communications)에 발표했다.

아칸소의대 이비인후과 두경부 외과 교수이자 나노의학 센터장인 자로프 교수는 “레이저 활용은 질병 진단과 치료에 혁명을 일으켰으나 레이저의 크기가 커서 세포 수준에서의 의학적 응용에 장애가 돼 왔다”고 말했다.

스페이서 빛이 집속된 상태에서 세포 파쇄(붉은 화살표)를 이끌어내는 버블 형성(흰 화살표) 장면. Credit : Zharov Lab / Nature Communications

레이저 제한성 극복, 암세포 진단과 치료에 응용

자로프 교수는 지난 2003년 가열된 나노입자 무리 주위에 레이저 유도 증기 나노버블을 발생시켜 인접한 정상 세포에 해를 끼치지 않고 단일 종양세포를 사멸시키는 방법을 개척했다.