동물실험 없는 ‘착한 과학’ 시대 온다

국내연구팀이 생체 적합 고분자로 나노섬유 투과막을 만들어 동물실험을 대체할 실마리를 찾아냈다.

POSTECH(포항공과대학교·총장 김용민)은 김동성 기계공학과 교수팀이 생체 내 구조를 모사한 3차원 곡면 위의 나노섬유 막을 칩 위에 만드는 원천기술을 개발했다고 10일 밝혔다.

동물실험이나 임상실험은 비용적인 면은 물론 윤리적인 문제를 이유로 여전히 논란 대상이다. 이를 대체하기 위해 인체 내 기관을 모사한 바이오칩이 대안으로 떠오르고 있지만 이에 대한 연구는 아직 미진한 수준이다.

특히 폐, 신장, 피부 등에 있는 기저막은 영양 공급과 물질 투과를 담당하는 나노섬유가 복잡하게 얽힌 투과막으로 돼있다. 이런 투과막은 기존의 나노기술로 모사해내기에는 한계가 있었다. 또 생체기관은 평면이 아니라 3차원 구조이기에 생체와 비슷한 효과를 가진 바이오칩 개발을 위해서는 3차원 곡면 위에 나노섬유 막을 만들어야만 했다.

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