“자연에서 생성된 절단효소 Cas9 억제 단백질 3종 첫발견”

널리 쓰이는 유전자 가위용 중단 스위치 찾기는 후속과제로

» DNA 모형. 출처/ Wikimedia Commons

표적이 되는 유전자의 염기서열 지점을 정확히 찾아가 자르는 별칭 ‘유전자 가위’, 즉 ‘크리스퍼/카스9’ 기술은 의료와 생물학 분야에서 혁신적 변화를 몰고온 유전체(게놈) 편집 기법으로서 주목받고 있다. 유전자 가위는 자르려는 디엔에(DNA)의 표적 부위를 찾아가 결합하는 ’아르엔에이(RNA) 가이드’에다 그 지점을 자르는 절단 효소(단백질) ‘카스9’을 결합한 복합체를 말한다. 그런데 유전자 가위는 게놈 편집 능력이 워낙 뛰어나다보니 그로 인해 안전성 문제도 제기돼 왔다. 일단 작동을 시작한 유전자 절단 기능이 행여 잘못된 유전자를 자르거나 더 이상 유전자 절단이 필요없을 때, 그것을 멈출 안정적인 ‘중단 스위치’ 기술이 아직 없기 때문이다.